硬脂酸的结构主要是带光泽的，白色柔软的小片。硬脂酸可以用作润滑剂，抗粘剂，特别适合油类的制成，因为由硬脂酸制成的颗粒，具有比较好的流动性和可压性。

硬脂酸主要作为表面活性剂的基础原料而得到广泛应用，目前，国内主要应用在：橡胶工业作硫化活性剂；塑料工业用作润滑剂、稳定剂；纺织工业和家用洗涤剂中作柔软剂和杀菌剂；精密铸造中作蜡模，在润滑脂工业中作皂基等。